读者圈死亡并不痛苦，只是瞬间而已，最痛苦莫过于等待死亡。每一分钟都是煎熬，心弦随着时间一点点被拉紧，直到承受不住那巨大的力量而折断、崩溃。
所以谚语中说，慷慨杀身易，从容就死难。
留下来的曹师雄、王重隐、徐唐莒三将都清清楚楚，如果只是就战术角度而言，依托隘路固守三日，并不算很困难的事情。
哪怕敌军五倍于己方，但草军断后部队拥有地形优势以及阵地可以依凭。
最关键的是，无论是宣武军还是襄阳军，都不想为吃掉他们付出多大伤亡。
但布设好的阵地，同样是困锁他们的樊笼。一旦脱离阵地，他们会马上被全员乘马的敌人追杀，顷刻遭到吞噬。
焰帅的本部需要休整，他们歼灭了三万草军，但王仙芝等人的殊死战斗，使得官军除了战死两千以上之外，还产生了超过六千的伤员。若不计宣武、襄阳两军的话，主要承担作战任务的河洛、淮西之师有接近一半丧失了战斗力。
这才使得焰帅只能把马匹都调拨给宣武军和襄阳军，由伤损不大的两军承担当先追击的任务。
但战伤以轻伤员为主，意味着只需要再过三天左右，焰帅本部就能发起追击。李福、穆仁裕主要的任务，也是迟缓草军的撤退速度，为甄燃玉主力跟进剿灭草军残部做准备。
所以曹师雄等人既要稳打稳扎地撑过三天，更清楚三日之后，等待他们的，不是什么黎明，而是敌人的屠刀。
拖过三日意味着他们的战略任务已经完成。即使这时候投降，焰帅也不会放过任何一人。
“王仙芝已死，余孽黄巢，如腐草荧光，怎及天心之皓月？天家有好生之德，你等何必负隅顽抗？曹小郎君，令尊曹子休忠勤王事而殁，君若倒戈卸甲，以礼来降，朝廷必不吝爵禄。国安民乐，岂不美哉？”
面对李福的招降，曹师雄仅仅报之以大笑。
真正的勇敢，是战胜自己的懦弱。
有一次，王仙芝将他召入帐内谈天，他才知道，这位二十岁为江湖道义上玉皇顶力斩魔君，镇压武林四十载的天下第一宗师，也曾经是个懦弱的人。
坦然面对过去懦弱的自己，不必刻意提及，也不用刻意回避。那只是你人生的一部分，你战胜了过去的懦弱，甚至比一开始就勇敢更值得骄傲。
王仙芝的话令曹师雄为之倾倒。
也成为他决意从容赴死的心灵支柱。
“李福，咱们都是快死的人。小爷现在二十多岁，而你年近七十，垂垂老矣，没多久也要和现在躺在病床上的宋威老贼一样，被无常勾魂而去。”
曹师雄斩钉截铁地道：“但老子这二十多年，知道自己为什么而活，快活得如山林里的猛虎。而你却活得浑浑噩噩，奴性自闭，如同一只可怜的乌龟。”
随着曹师雄一声令下，强弓硬弩如同雨点般射向蜂拥而来的敌骑，甚至还有许多石块抛掷而出，逼得马上的李福节度使也不得不拍马退后数步。
“弟兄们，箭矢省着点用，咱们要撑够三天呢。”曹师雄微笑着向战士们吩咐道：“晚间一定要留人守夜，提防敌人步战来斫营。”
听他的语气，仿佛三天之后，他们就能得救一样。
但在曹师雄眼里，若不能撑够三日，自己有怎配得上在天阙之中，再受王盟主的耳提面命？
人生在世，终有一死。既然做出了自己的选择，便不该后悔犹豫。这样的终焉，于曹师雄而言，才称得上光明俊伟！
……
“也幸亏焰帅没有在战后马上亲自提兵来追。”秦彦庆幸地说着：“不然的话，我军就没有一点生路了。”
“焰帅已经把军中的马匹都给了李福和穆仁裕了，骑马追击总是省力很多。至于她的本部，经过那么惨烈的大战，如果马上追击，恐怕会哗变。”朱温分析道：“要知道哪怕是霍去病这样的疯子，他的部队也是全军配马的。”
李福等五千官军没能追击上来，证明曹师雄等人已经以生命为代价，完成了断后任务。
焰帅提兵与李福部会师后，兵力多达两万以上，曹师雄等人没有任何生还可能。
大家看不到他们就义的场面，但可以想象，一定相当震撼。
队伍再次脱离了平原，进入大别山南麓的丘陵，只要穿越大别山，进入地势平阔的中原之地，他们便算是逃出生天。
但朱温却神色变得越来越谨慎，说的话也变得越来越少。
王建，那位可能是朝廷青年一代头号智将的“贼王八”，依然深藏在水下，不知道何时便会露出利爪，向草军发出致命的攻击。
而王建究竟有多少兵力，带着什么兵种，部下有哪些将领，这对于草军来说，全部是未知之数。
朱温已尽可能派侦骑搜索，也未能获得任何有效情报，反倒是有多名侦骑有去无回，仿佛人间蒸发一般，其结局不言自明。
敌暗我明的境地，仿佛陷入一座死城，城中乍看行人如织，实则僵尸密布，转角处便能看到幢幢鬼影。己方在迷雾重重的死城中踽踽而行，找不到方向，更找不到出口。
这大别山南麓的丘陵，一座座并不甚高，当中谷道纵横，犹如街市，又荒芜极少见人影，夜幕当中，杂树随风萧瑟摆动，岂不就好像一座一望无际的死城。
看不见的敌人，总是最为可怕。
朱温当然不会害怕，但他亦不会掉以轻心。
他忽然想起泰山历险中，徐州牙将时溥提及的那个叫杨行密的朋友。
时溥假扮成一个擦桌子的小厮，也就能骗过田珺，还是藏得不够深，一旦自己全力反击，时溥很快一败涂地。
但杨行密通过给时溥支招，在千里之外与自己对局，朱温更不知道此人是出于什么目的，目前又持怎样的真实立场。
这种藏头缩尾的作风上，杨行密倒是与王建这只“贼王八”相当相似。这两个家伙，究竟哪个更难对付呢——朱温心中思忖道。
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