读者圈众人兴致勃勃地继续攀爬，脚步声逐渐远去。叶语闲却站在塔中间的一处平台上，抬头看着螺旋而上的木梯，没有再动一步。
小雪停下脚步，回头望了他一眼，疑惑地问道：“叶老板，你不上去看看吗？听住持说，塔顶风景极好，还有一口古钟，很有历史意义呢！”
叶语闲摆摆手，语气中带着几分无奈：“你们去吧，我就不上去了。这塔顶没有护栏，站上去得提心吊胆，我这人严重恐高，上去纯粹自找罪受。”
小雪忍不住笑了：“你堂堂一个巡察使，平日里连刀口舔血的事都不怕，怎么还怕高啊？”
叶语闲苦笑着耸了耸肩：“英雄也有弱点嘛。而且塔顶那口钟，不能敲又不能摸，看了还得爬下来，太折腾了。倒不如在这儿等你们，等会儿你们下来再给我说说塔顶风景如何。”
小雪摇摇头，笑着说道：“真是个奇怪的叶老板。”随后，她转身继续往塔顶攀去。
叶语闲站在原地，双手背在身后，望着塔中通向顶层的木梯。耳边隐约传来众人上去时的欢声笑语，他却神色淡然，仿佛对这一切毫无兴趣。
“高处不胜寒啊……”他低声自语，目光微微一闪，像是想到了什么，又露出了些许感慨。便看向贾宝玉，“哦，这宝二爷，有件事，希望你能答应我。以后你要是想不开了，或者有什么想出家的念头啊，记得来找我。不要找这些和尚，他们救不了你，只会让你斩断情丝。你要是因为情所困惑，我能帮助你。”
贾宝玉正站在塔顶，迎着微寒的风，俯瞰整个常州城的景色。忽听叶语闲这话，不由得转过身来，微微一愣。
“叶先生这话，怎么听着像是在给我算命呢？”宝玉笑了笑，语气半开玩笑地说道，“我虽有些多愁善感，但还没到看破红尘的地步呢。”
叶语闲目光深邃地看着他，神色间带着几分认真：“宝二爷，话是这么说，可人生无常，谁也不知道未来会如何。有些情啊，未必能断得了，有些劫啊，也未必能逃得开。若哪天你真的觉得人生无望了，或者有心结解不开，千万别急着剃度出家，先来找我一趟。”
贾宝玉听得一头雾水，忍不住追问道：“叶先生，这是什么意思？难不成你还能替我解惑不成？”
叶语闲嘴角一勾，露出一抹意味深长的笑：“和尚能做的事，我不一定会，但和尚不能做的事，我一定能。你要是为了情所困，不管是人间的情，还是别的什么，我有办法帮你。”
贾宝玉被他说得愣住了，半晌才轻声笑道：“听叶先生这口气，好像真是无所不能啊。”
叶语闲一摆手，懒洋洋地：“也没那么夸张，只是对付情啊爱啊，我多少还是有些心得的。记住了，遇到事了别乱找和尚，找我。”
宝玉见他态度随意，却又透着股难以言说的笃定，不禁若有所思。他笑着点了点头：“好吧，既然叶先生这么有自信，若真有那一天，我一定来找你。”
叶语闲笑而不语，目光却隐隐透着些怜惜与复杂。他看着塔顶的贾宝玉，心中暗道：“虽然不是十二钗，不过能拉回来一个是一个吧。”
叶语闲在下面看着他们在顶上逡巡许久，满腹吐槽，心里嘀咕着：“这又不是在纳斯达克敲钟庆功，这群人激动成这样做什么？”不过他懒得打击这些少爷小姐的兴致，随意靠在塔壁上，等着众人折腾够了才慢悠悠地跟着下了塔。
回到塔底，众人各自感慨了一番。有人赞叹塔顶的景色，有人对隋唐以来的状元探花榜津津乐道，更有人对塔顶那口钟念念不忘。叶语闲却只觉无趣，一心想着早点回金陵，于是提议早点休息，明早启程。众人点头应允，纷纷散去歇息。
第二天清晨，一行人整装待发，离开了天宁寺，朝金陵方向赶路。一路上，叶语闲明显感觉到这些二世祖们情绪高涨，谈天宁寺的风景、佛塔的历史，说得眉飞色舞。至于江上遇到水妖水怪一事，倒是谁也没提，仿佛那段经历是个秘密，不该被打破此刻的愉悦气氛。
到了金陵城外，众人依依不舍地分别。薛蟠回到大观园后，果然听了叶语闲的建议，把香菱的事跟薛姨妈说了。薛姨妈对叶语闲心存感激，又见香菱一向乖巧懂事，便答应了薛蟠的请求。薛蟠特地派人将事情安排妥当，待年关将至时，香菱被送到了巡察府上。
当日，叶语闲正在院中闲坐，泡着一壶清茶，看着初冬的阳光洒在枯枝上，偶尔有几只麻雀飞过屋檐。他对即将到来的年关并不抱什么期待，反倒觉得这是个补觉的好时机。听到门口的动静时，他还以为是仆从回来报备，抬眼一瞧，却是香菱提着一个包袱站在门口，怯生生地看着他。
“叶大人，小女子香菱，奉薛姨妈之命，特来侍候您。”
叶语闲放下茶杯，笑着打量她：“来了就好，进屋吧。”
“别拘束，这里可比不上薛家那么多规矩。”叶语闲语气温和，带着几分漫不经心，“你到了这儿，就当自己家里人一样，该吃吃，该睡睡，别让那些规矩束缚了手脚。”
香菱微微一怔，随后低头轻声道：“多谢叶大人。”
叶语闲看着她这模样，心中暗道：“这小姑娘心性纯良，虽说在薛家受了不少委屈，却还是一副温婉顺从的样子。薛家真是埋没了她的灵气。”
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